Alfa Romeo có những người hâm mộ cuồng nhiệt ở Hoa Kỳ. Có hàng chục câu lạc bộ cho “Alfisti” – cách những người hâm mộ Alfa Romeo tự gọi mình (số ít: “Alfista”). Tuy nhiên, trong khi Alfa Romeo bán được nhiều xe hơn nhiều so với những thương hiệu đại trà, thì con số bán hàng của hãng lại rất nhỏ so với các đối thủ cạnh tranh hạng sang của Đức, nơi đã bán hàng trăm nghìn xe mỗi năm tại Hoa Kỳ. Theo số liệu từ trang web ôtô Edmunds.com, ngay cả Genesis của Hàn Quốc cũng bán được nhiều gấp đôi so với khoảng 18.000 chiếc của Alfa Romeo vào năm 2021.
Để Alfa có hy vọng tăng đáng kể doanh số bán hàng của mình, hãng rất cần một chiếc SUV mới. Đội hình hiện tại của Alfa Romeo hoàn toàn trái ngược với một bữa ăn xa hoa truyền thống của Ý. Trong bữa tiệc này, chỉ có hai đĩa ăn được phục vụ, bao gồm một chiếc sedan Giulia và một chiếc SUV cỡ trung, Stelvio. SUV phổ biến hơn nhiều so với sedan ở Mỹ, và các đối thủ cạnh tranh của Alfa tại Đức cung cấp vô số những mẫu khác nhau với nhiều kích cỡ và kiểu dáng.
Alfa Romeo đang hy vọng sẽ cho ra mắt chiếc SUV cỡ nhỏ, có tên là Tonale, sẽ giúp ích cho sự cạnh tranh lành mạnh trong thị trường xe hơi Mỹ. Được phát âm là “toe-NAH-leh”, sản phẩm mới là sự bổ sung vô cùng cần thiết cho đội hình tối thiểu của Alfa Romeo.
Tonale sẽ được bán tại Hoa Kỳ vào đầu năm sau. Xe có sẵn cho khách hàng Mỹ với hai phiên bản: một hybrid plugin 272 mã lực với phạm vi lái xe hoàn toàn bằng điện khoảng 30 km, và một chiếc SUV chỉ chạy xăng 256 mã lực. Cả hai đều có hệ dẫn động bốn bánh. Alfa Romeo vẫn chưa công bố giá của Tonale.
Alfa phải đối mặt với thách thức khác ngoài đội hình giới hạn của mình. Khi lần đầu tiên gia nhập thị trường Mỹ vào khoảng năm 2017, mẫu Giulia của hãng đã nhận được nhiều đánh giá tích cực về thiết kế hấp dẫn và hiệu suất lái xe nhanh chóng và thú vị. Thậm chí, mẫu xe còn được đặt tên cho sự kiện xu hướng xe hơi của năm đó.
Tuy nhiên, độ tin cậy là một vấn đề khác. Trong Báo cáo Người tiêu dùng, được cho là nguồn lực có ảnh hưởng nhất đối với những người mua ôtô Mỹ, Alfa Romeo đã nhận được xếp hạng kém về độ tin cậy. Các ấn phẩm dành cho người đam mê ôtô như Car & Driver và Jalopnik cũng đã báo cáo về những điều không thể tha thứ, cũng như cáclỗi phần mềm nghiêm trọng với những chiếc ôtô đời đầu mà họ đã thử nghiệm.
Larry Dominique, người đứng đầu thương hiệu Alfa Romeo tại Mỹ, khẳng định điều này đang thay đổi.
Jake Fisher, trưởng bộ phận thử nghiệm ôtô tại Consumer Reports cho biết: “Thật không may cho Alfa Romeo, doanh số bán hàng của thương hiệu này đã giảm trong những năm gần đây sau cơn sốt ban đầu khi Giulia và Stelvio lần đầu tiên được tung ra thị trường. Điều này có nghĩa là gần đây, hãng vẫn chưa có đủ các mô hình Alfa Romeo mới được xếp hạng, để có thể khảo sát, thu thập dữ liệu về độ tin cậy, để được cập nhật và xếp hạng. Điều này khiến cho mọi người có ấn tượng xấu với xe, thông qua các dữ liệu cũ, kể cả khi mọi thứ đã được cải thiện”.
Alfa Romeo cũng đang giới thiệu về lịch sử bảo trì, sửa chữa của hãng với các xe đã qua sử dụng. Người mua Tonale sẽ có thể được cấp NFT – một mã thông báo kỹ thuật số không thể thay thế. Mã này sẽ lưu trữ hồ sơ bất kỳ chiếc xe nào được bảo dưỡng hoặc sửa chữa. Alfa Romeo hy vọng rằng điều này sẽ giúp nâng cao giá trị của chiếc SUV, kể cả khi được bán lại. Theo dữ liệu từ Edmunds.com, giá trị của Alfa Romeos ba tuổi, tính theo tỷ lệ phần trăm so với giá gốc của chúng, thuộc hàng thấp nhất trong tất cả các thương hiệu cao cấp lớn.
Đặt vấn đề về độ tin cậy sang một bên, Alfa Romeos không dành cho tất cả mọi người. Giulia cũng như Stelvio có âm thanh và cảm giác lái mạnh mẽ hơn những chiếc sedan và SUV thông thường. Những người lái xe đang tìm kiếm một trải nghiệm xe hơi sang trọng thoải mái hơn, chẳng hạn như những người mua Mercedes, có thể bị ảnh hưởng bởi sự sắc sảo của Alfa.
Dominique cho biết: “Phản hồi chính nhận được từ khách hàng của chúng tôi về lý do tại sao họ mua Alfa Romeo là nó không phải của Đức mà là một thứ gì đó khác biệt”.
Đó là hương vị ngọt ngào mà Alfa đang hướng tới để đưa sản phẩm ra thị trường. Sự tái xuất trong thế kỷ 21 của thương hiệu đến Mỹ được dẫn đầu bởi chiếc xe thể thao Alfa Romeo 4C vào năm 2014, một mẫu xe đã không còn tồn tại. Ngay cả khi so sánh với những chiếc xe thể thao khác, 4C vẫn vô cùng phi thực tế. Xe không có tay lái trợ lực và vô lăng nhỏ, vì vậy việc di chuyển ở tốc độ thấp mang lại một bài tập bắp tay chất lượng như phòng tập thể dục. Động cơ bốn xi-lanh, lắp ngay sau hai chỗ ngồi của chiếc xe, tạo ra tiếng gầm gừ ở âm lượng lớn khiến hệ thống âm thanh nổi gần như vô nghĩa. Với hệ thống treo cứng, sự thoải mái khi lái xe phụ thuộc hoàn toàn vào chất lượng đường nhựa mà xe đang lăn bánh.
Tuy nhiên, trên con đường tốt vào một ngày đẹp trời, Alfa Romeo 4C có thể sẽ cực kỳ thú vị, xe mang đến kiểu dáng và trải nghiệm lái xe kỳ lạ của Ý với mức giá khá hợp lý.
Giulia và Stelvio cung cấp một số niềm vui và sự phấn khích nhưng ít tiếng ồn hơn, chất lượng xe tốt hơn với nhiều không gian chở hành khách và hàng hóa. Các xe này nhấn mạnh vào khả năng lái nhanh và khả năng xử lý tốt. Dominique cho biết, Tonale mới sẽ cho phép người lái điều chỉnh mọi thứ giảm xuống một chút so với những gì họ có thể có ở một trong hai mẫu xe hiện tại.
Theo Dominique, đó là cơ hội để mang đến một phong cách sống mới hơn, đảm bảo rằng xe có tất cả các công nghệ và tất cả các tiện nghi cho người lái và hành khách để tạo nên một chiếc xe tuyệt vời cho hai người hoặc một gia đình, hoặc bất cứ điều gì có thể mang đến sự phấn khích, tràn đầy năng lượng và niềm vui mà Alfa mang lại.
Dominique cho biết hãng có kế hoạch mở rộng thêm nhiều dòng xe để có thể mang đến nhiều mẫu xe dành cho các gia đình trong tương lai. Alfa Romeo cũng đã thông báo hãng sẽ ra mắt các xe chạy hoàn toàn bằng điện vào năm 2027.
Theo Dominique: “Khi số lượng tăng lên, nếu cuối cùng chúng tôi bán được 200.000 chiếc, điều đó thật tuyệt. Nhưng nếu con số nhỏ hơn, chúng tôi cũng hài lòng với điều này và sẽ tiếp tục phấn đấu để đẩy mạnh doanh số”.
Tonale sẽ được bán tại Mỹ vào quý đầu tiên của năm 2023.
————————————
