ARRC 2023 Round 2 – Trường đua Sepang Malaysia: Thử thách tại sân chơi lớn

Sân chơi đẳng cấp quốc tế

Tọa lạc ở ngoại ô, cách Thủ đô Malaysia 60km và nằm ngay sát rìa sân bay quốc tế Kuala Lumpur; trường đua Sepang đáp ứng đầy đủ tiêu chuẩn một đấu trường tốc độ cấp độ cao nhất hành tinh.

Được khởi công từ cuối năm 1997 và hoàn thành trong thời gian kỷ lục chỉ 14 tháng; ngay sau khi khánh thành, Sepang International Circuit lựa chọn làm địa điểm tổ chức giải đua F1 trong suốt gần hai thập kỷ – liên tiếp các mùa giải từ 1999 tới 2017 và trở thành một phần không thể thiếu của vũ đài tốc độ đỉnh cao nhất hành tinh.

Bên cạnh giải đua F1, trường đua Sepang cung là nơi tổ chức thường xuyên của hàng loạt giải đấu tốc độ chất lượng khác như MotoGP, Super GT, World Touring Car Cup, Asia Le Mans Series, Superbike World Championship, Endurance World Championship (EWC)… trong đó có Asia Road Racing Championship – ARRC.

“Cha đẻ” của trường đua Sepang – kỹ sư người Đức Hermann Tilke – cũng đồng thời là tác giả thiết kế ra hàng loạt những trường đua lừng lẫy khác như Thượng Hải (Trung Quốc), Sakhir (Bahrain), Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ), Marina Bay (Singapore) và Yas Marina (UAE).

Hai tay đua đang nắm giữ kỷ lục tại trường đua Sepang là cái tên quen thuộc Sebastian Vettel khi còn trong màu áo đội Scuderia Ferrari năm 2017, xác lập thành tích hoàn thành một vòng đua nhanh nhất trong 1 phút 34.080. Người còn lại là tay đua Tây Ban Nha Jorge Martin với best lap 1 phút 59.634 khi cầm lái chiếc Ducati ở mùa giải motoGP 2022 năm ngoái.

Với diện tích bao phủ lên tới 260 Ha, trường đua Sepang International Circuit bao gồm 5.543 m đường thi đấu tiêu chuẩn, với 15 khúc cua và 8 đoạn thẳng; tốc độ tối đa theo thiết kế có thể lên tới hơn 300 km/h. Các khán đài có tổng sức chứa 170.000 ghế ngồi (bao gồm 32.000 ghế khán đài chính có điều hòa).

Vị trí địa lý vô cùng độc đáo; tọa lạc ở vĩ độ 2°45’ – tức là cách đường xích đạo không tới 300km và cách bờ biển Tây Nam Malaysia chỉ khoảng 30km – đã làm nên nét đặc trưng riêng của trường đua này: nóng, ẩm và nắng mưa thất thường – kiểu hình khí hậu chuẩn nhiệt đới.

Vào mùa hè, bình minh ở đây thường xuất hiện vào 7h sáng, còn hoàng hôn thì khá muộn, vào khoảng hơn 7h tối. Ban ngày ở đây thường dài khoảng 12 tiếng, khiến thời gian mặt trời hun đúc bề mặt đường nhựa.

Chính vì thế mà vào thời gian giữa trưa, nhiệt độ đạt đỉnh có thể lên tới 35°C. Cộng hưởng với độ ẩm lên tới hơn 70%, khiến cảm nhận cái nóng thực tế phải tương đương 40°C, còn nhiệt độ mặt đường vượt ngưỡng 50°C.

Đây là thử thách không hề nhỏ đối với bất kỳ một tay đua, hay với cỗ máy hai bánh nào được thiết kế để chạy đua hết công suất. Mọi chi tiết cơ khí đều được đẩy tới giới hạn khi phải hoạt động bền bỉ, đạt hiệu suất cao bất chấp “kẻ tử thù” là nhiệt độ cực cao. Trong khi đó, các tay đua luôn phải đối mặt với tình trạng đổ mồ hôi, liên tục mất nước khi khoác lên mình những bộ đồ bảo hộ an toàn kín như bưng.

Nhưng khó khăn không bao giờ đồng nghĩa với lùi bước. Đối đầu với những thử thách cam go phía trước, cả bốn tay đua của Honda Racing Vietnam Team #65 Cao Việt Nam, #193 Nguyễn Đức Thanh (hạng AP250); #178 Nguyễn Anh Tuấn và #111 Nguyễn Hữu Trí (hạng UB150) đều quyết tâm thi đấu hết mình, nhằm giành giật những thành tích tốt nhất.

Đua phân hạng: Xuất phát đầy cam go

Không chỉ đối mặt với điều kiện thời tiết thi đấu khắc nghiệt, khó khăn dường như còn chồng chất khó khăn trước mặt đội đua Honda Racing Vietnam Team; khi cả #65 Cao Việt Nam và #193 Nguyễn Đức Thanh đều bị ngã trong buổi tập ngay trước ngày đua.

Mặc dù vẫn có thể tiếp tục thi đấu, tuy nhiên tình trạng sức khỏe của cả hai tay đua hạng mục AP250 không được ở trong điều kiện lý tưởng nhất. Tuy vậy, Nam và Thanh đều cố gắng hoàn thành thật nhanh buổi đua phân hạng rồi vào pit dưỡng sức cho ngày đua chính thức.

Kết quả không quá tệ, khi #65 Cao Việt Nam giành được vị trí xuất phát thứ 15/24, với thành tích lap chạy tốt nhất là 2:25.622 và lập tức về pit nghỉ ngơi sau 3 vòng đua phân hạng. Trong khi đó, đồng đội của anh #193 Nguyễn Đức Thanh xuất phát ở vị trí 18/24, với thời gian hoàn thành tốt nhất 2:27.648 sau 4 vòng đua.

Trong khi đó, ở phân hạng UB150, tay đua #178 Nguyễn Anh Tuấn xuất phát giữa Row 7 ở vị trí 21/26 với thành tích vòng chạy tính giờ tốt nhất là 2:37.356. Còn người đồng đội 15 tuổi của anh – #111 Nguyễn Hữu Trí sẽ bắt đầu cuộc đua chính thức giữa Row 8 ở vị trí 23/26 sau khi hoàn thành 6 vòng phân hạng với thời gian tốt nhất là 2:41.463.

Race 1 – UB150: Thành công bất ngờ!

3! 2! 1! Đèn hiệu vụt tắt và các tay đua thi nhau vặn ga hết cỡ! Vòng đầu kết thúc khá ổn khi #178 Nguyễn Anh Tuấn giữ được nguyên vị trí 21/26. Trong khi đó #111 Nguyễn Hữu Trí lại bị tụt lại áp chót đoàn đua, ở vị trí 25/26.

Tốp đầu đoàn đua bám đuổi và thay đổi vị trí liên tục, trong khi đó đối với hai tay đua Việt Nam, thứ hạng này được giữ nguyên qua vòng thi đấu thứ 2, rồi vòng chạy thứ 3. Ở vòng đua thứ 4, #178 bị vượt mặt và đẩy xuống vị trí 22/26, còn ở phía sau #111 Nguyễn Hữu Trí vẫn “một mình một đường” kiên trì bám đuổi.

Bước vào vòng đấu cuối, #178 Nguyễn Anh Tuấn bung sức và vươn lên vị trí 20/26, nhưng sau đó anh đã bị tì đè gay gắt và rơi xuống vị trí 21/26. Những tưởng mọi thứ đã được an bài, tuy nhiên tình huống gay cấn và kịch tính nhất vòng đua lại diễn ra ở những phút cuối.

Cụ thể, ngay trước khúc cua 9 trước khi leo đồi chuẩn bị vào cua 10, quá khao khát vượt lên khiến tay đua #21 Iqbal Amri người Indonesia phanh giảm tốc muộn và phải trả giá. Nhưng cũng chỉ sau đó vài giây đồng hồ, các tay đua tốp đầu bước vào cua 15 – khúc cua cuối một cách đầy cạnh tranh gay gắt.

Một cú vượt trong cua sai lầm đã kéo theo cả một tập thể, khiến gần chục tay đua vướng vào một pha va chạm khi chỉ còn cách vạch đích vài trăm mét. Và chỉ đợi có vậy, #178 Nguyễn Anh Tuấn – không chần chừ lãng phí một tích tắc nào, cẩn trọng vào cua – rồi lập tức ra cua tăng ga hết cỡ để cán đích ở vị trí thứ 9. Tình huống này cũng giúp tay đua trẻ #111 Nguyễn Hữu Trí vươn lên thứ 18/26 sau khi kết thúc Race 1.

Đây là kết quả hoàn toàn bất ngờ đối Tuấn cũng như đội đua. Nhờ thành tích này, #178 đã đem về cho Honda Racing Vietnam Team 7 điểm quý giá và đưa đội lên vị trí tạm thời 7/11 trong bảng tổng sắp thành tích!